과호흡증후군의 원인, 대처, 예방 방법 (호흡이 곤란할 때)

일상생활 중 갑자기 숨쉬기가 어렵고 가슴이 답답해지며 어지러운 증상을 느꼈던 시기가 있었습니다. 버스에 타고 있었는데 버스 안이 너무 답답하고 숨이 턱 막히는 듯한 느낌이 들었습니다. 숨을 조금도 쉬기가 어려워서 버스에서 내려 5분 이상 휴식을 취하고 나서야 진정이 되고는 하였습니다. 과호흡증후군이 일상생활에 매우 큰 불편함을 줄 수 있고 위험하다는 것을 깨닫게 된 하루였습니다. 갑자기 호흡이 곤란해지는 상황이 닥치면 매우 당황스럽고 무서운 느낌이 듭니다. 오늘은 과호흡증후군의 원인과 대처 방법, 예방 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

1. 과호흡증후군의 원인

 

과호흡증후군이란 짧은 시간 내에 호흡이 곤란해지며 지나치게 몸속의 이산화탄소 농도가 낮아져 어지러움, 혼돈, 실신, 두통, 가슴 통증, 손발 저림 등이 발생하는 것을 말합니다. 과호흡증후군의 1차적인 원인은 체내의 이산화탄소 농도가 지나치게 낮아지는 것입니다. 비정상적인 호흡을 과도하게 하면서 이산화탄소를 너무 많이 배출시켜 호흡이 불규칙적이고 정상적으로 이루어지지 못하게 되는 것입니다.

 

(1) 기저 질환

 

호흡기 관련 기저 질환은 과호흡증후군의 발생 원인이 될 수 있습니다. 천식 환자의 경우 기도가 협착되어 일시적으로 산소가 충분히 공급되지 않을 수 있습니다. 이러한 현상을 해결하기 위해 우리 몸은 호흡을 더욱 빠르게 하려고 노력하게 되면서 호흡이 가빠지고 결국 내벹는 숨이 많아져 체내 이산화탄소 농도가 매우 낮아질 수 있게 되는 것입니다. 이산화탄소가 감소하면 호흡 근육은 비정상적으로 긴장 상태에 놓이게 되며 불규칙적인 호흡을 반복하게 됩니다.

 

(2) 스트레스 및 긴장 상태

 

감정적인 요인이 과호흡증후군의 원인이 될 수 있습니다. 한 연구에서는 스트레스가 과호흡증후군 발생에 미치는 영향에 대해 연구를 진행했습니다. 이 연구에서는 스트레스를 유발하는 작업이 과호흡증후군 발생 빈도에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 또한 다른 연구에서는 불안함과 우울한 감정이 호흡을 곤란하게 하는 현상과 직접적으로 연관된 것으로 나타나기도 하였습니다.

 

2. 과호흡증후군 대처 방법

 

(1) 자세를 바르게 하고 천천히 호흡하기

 

과호흡증후군이 나타났을 때 등과 어깨를 펴고 허리를 세운 상태로 천천히 깊게 숨을 들이마시고, 천천히 후 내쉬면서 호흡을 조절하도록 노력해봅니다. 불규칙한 호흡을 점차 안정시키고 몸속 이산화탄소의 농도를 조절하는 데에 효과적인 방법입니다.

 

(2) 손바닥으로 코와 입 막고 호흡하기

 

손바닥으로 코와 입을 막고 천천히 숨을 들이마시고 천천히 내쉬는 것을 반복합니다. 이 방법은 손바닥 외에도 비닐봉지를 이용하여 실시할 수도 있습니다. 자신이 내쉰 이산화탄소를 다시 마시면서 체내의 이산화탄소 농도를 일시적으로 유지할 수 있게 되고, 점차 호흡을 안정시키는 데에 도움을 줄 수 있는 방법입니다. 다만, 너무 오랫동안 실시하게 되면 역으로 산소가 부족해질 수 있으니 적절한 시간을 지켜 실시하는 것이 좋습니다.

 

(3) 머리를 물에 잠시 담근 후 호흡하기

 

욕조나 대야에 물을 채운 후 머리를 물에 30초 정도 담갔다가 뺀 다음 호흡을 시도합니다. 일시적으로 이산화탄소의 농도를 높일 수 있으며 호흡을 정상화하는 데에 도움을 줄 수 있습니다. 주의할 점은 너무 오랜 시간 물 속에 머리를 담그고 있을 경우 오히려 과호흡을 심화시킬 수 있으므로 지나치게 오랜 시간 실시하지 않도록 해야합니다.

 

3. 과호흡증후군 예방 방법

 

(1) 스트레스 줄이기

 

호흡이 갑자기 가빠지는 데에 영향을 미치는 대표적인 원인은 스트레스입니다. 특히 갑자기 큰 스트레스를 받게 되거나 긴장 상태에 놓였을 때 스트레스를 관리하는 방법을 익혀두고 사용하는 것이 좋습니다. 스트레스를 줄이는 방법을 몇 가지 소개해 드립니다.

 

1) 호흡운동

 

숨을 깊게 들이마시고 천천히 내쉬는 것을 10회 정도 반복해봅니다. 마음이 차분해지고 긴장을 푸는 데에 아주 효과적인 방법입니다.

 

2) 명상

 

혼란스러운 마음을 진정시키고 스트레스를 완화할 수 있는 방법입니다. 평소 저는 명상의 효과에 대해 믿지 않던 사람이었는데, 글 초입에 말씀드렸던 경험에서 눈을 감고 천천히 심호흡을 하며 명상을 잠시 했더니 괜찮아지는 것을 경험하고 매우 놀랐습니다. 단지 눈을 감고 잠시 명상을 하는 것만으로도 큰 스트레스에서 조금 벗어날 수 있는 좋은 방법이 될 수 있습니다.

 

3) 친구, 가족과 대화하기

 

친구, 가족 등 만났을 때 마음이 편안한 사람과 대화를 하는 것은 스트레스를 줄이는 매우 좋은 방법입니다. 꼭 문제의 해결책을 듣지 못하더라도 공감을 받는 것 자체가 스트레스를 경감시키는 데에 큰 효과를 나타냅니다.

 

(2) 코지호흡법 연습하기

 

해외에서는 코지호흡법(diaphragmatic breathing)을 평소에 연습하고 훈련하는 것이 과호흡증후군 예방에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 코지호흡법이란 코로 깊고 천천히 숨을 들이마시고 다시 코로 천천히 내쉬는 호흡법으로 다음과 같은 방법으로 실시합니다.

 

1) 편안한 자세로 앉거나 눕고 몸을 이완시킵니다.

 

2) 입을 크게 벌린 상태로 코로 숨을 깊게 들이마십니다. 이 때 가슴보다는 복부에 초점을 맞추어 들이마십니다.

 

3) 3초 정도 기다린 다음 천천히 코로 숨을 다시 내쉽니다. 숨을 내쉴 때에는 들이마신 만큼 공기를 충분히 내쉬도록 합니다.

 

4) 10분 정도 이러한 방식으로 집중하여 호흡을 연습합니다.

 

(3) 건강한 생활습관 유지하기

 

건강한 생활습관을 유지하는 것은 과호흡증후군을 예방하는 데에 매우 중요합니다. 과호흡증후군을 예방하는 데에 필요한 생활습관들 몇 가지를 소개해드립니다.

 

1) 규칙적으로 운동하기

 

규칙적인 운동은 체력을 향상시키고 호흡 기능을 개선하여 과호흡증후군 발생을 예방하는 데에 효과적입니다. 매일 30분 정도 숨이 차오를 때까지 달리기 등의 유산소 운동을 하는 것이 좋습니다.

 

2) 충분히 수면 취하기

 

‘잠이 보약’ 이라는 말이 괜히 있는 것이 아닙니다. 충분한 수면은 과호흡증후군 예방에 매우 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 수면 부족은 스트레스를 유발하여 불안과 우울증의 주요 요인입니다. 또한 충분히 수면을 취하지 않으면 면역력이 떨어져 다양한 건강 문제를 불러일으킵니다. 호흡은 매일 쉬지 않고 항상 하는 작은 운동입니다. 이를 유지하기 위해서는 몸이 충분히 쉬어야 합니다. 우리 몸은 자는 동안 가장 잘 쉴 수 있습니다. 하루 7시간 이상의 숙면을 꼭 취하시기를 바랍니다.