목에 가래가 생기면 목이 칼칼하고 기침이 자꾸 나서 참 불편합니다. 감기에 걸렸을 때 가래가 생기기도 하고, 감기 증상은 없는데 목이 칼칼하고 가래가 자주 생기는 경우도 있습니다. 어느 경우건 참 불편하고 얼른 해결하고 싶은 마음이 마구마구 솟아납니다. 오늘은 가래가 생기는 원인과 가래 없애는 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 가래 원인
가래는 기도와 주변 기관에서 염증이 생겨 점막이 비정상적으로 분비되어 발생하는 호흡기 질환 중 하나입니다. 가래는 공기 중에 있는 이물질들이 몸에 들어오면 기도에 위치한 작은 섬모들이 걸러낸 이물질이 모여서 배출되는 것입니다.
(1) 흰색 또는 투명한 가래의 원인
흰색 또는 투명한 가래의 원인은 정상적인 상태의 몸에서 나오는 가래입니다. 주변 환경의 영향으로 먼지 등 이물질이 많은 대기 상태에서 오랜 시간 노출된 경우 목에서 가래가 나올 수 있습니다. 이러한 가래는 정상적인 몸의 면역 반응 중 일부로서 이물질을 걸러내기 위한 우리 몸의 반응이므로 문제가 없습니다.
(2) 노란 가래의 원인
코에 염증이 생긴 경우에 가래가 많이 생길 수 있습니다. 코로 들어오는 공기는 코털과 코 속의 점막에서 이물질이 걸러지는데, 이 과정이 잘 이루어지지 않는 경우에 코에 노폐물들이 배출되지 않으면서 염증이 생기고, 이렇게 생긴 염증 덩어리가 코와 연결되어 있는 목으로 내려와서 생깁니다. 따라서 축농증, 비염 등의 질병을 앓고 계신 경우 가래를 더 많이 생길 수 있습니다.
감기로 인해 노란 가래가 생길 수 있습니다. 감기에 걸리게 되면 몸에 염증 반응이 더욱 활발하게 생기며, 몸의 대사 과정이 원활하게 이루어지지 않습니다. 이로 인해 목에 더 많은 염증과 이물질 덩어리들이 생겨 노란색 가래가 많이 생기게 되는 것입니다. 몸에 생긴 노폐물들이 잘 배출되지 않아 기도와 식도 사이에 노란색 가래가 많이 생기게 됩니다.
(3) 흡연으로 인한 가래
흡연을 하면 가래가 많이 생긴다는 것은 널리 알려진 사실입니다. 흡연을 할 때 많은 유해물질과 더불어 많은 양의 미세먼지가 몸 속으로 들어오게 됩니다. 이러한 먼지는 제대로 배출되지 않아 목의 섬모에 많은 양의 이물질이 쌓이게 되고 이것이 배출되지 않아 가래로 뭉쳐있게 됩니다. 감기에 걸린 사람의 경우 이미 가래가 많이 생길 수 있는 상황에서 흡연까지 하게 되면 더 많은 가래가 생기게 되는 원인이 될 수 있으니 가급적 흡연을 자제하시는 것이 좋습니다.
(4) 가래에 피가 섞여 나오는 경우
일시적으로 가래에 피가 섞여서 나온 경우 대부분 목의 적막에 위치한 실핏줄이 터져서 가래와 함께 배출되는 상황이 많습니다. 이러한 경우에는 가까운 이비인후과나 내과에 방문하여 감기 증상 및 가래 증상에 대한 치료를 적절하게 받으면 됩니다.
그러나 피가 지속적으로 섞인 가래가 생기는 경우에는 문제가 다릅니다. 이러한 경우에는 폐에서 생긴 혈액이 섞여서 나왔을 가능성이 있습니다. 보통 폐렴으로 인해 폐에 생긴 염증 주변에서 출혈이 발생하여 혈액이 지속적으로 섞여서 가래와 함께 배출될 수 있습니다. 심한 경우 폐암의 증상인 경우도 있으므로 가래에서 피가 지속적으로 나오신다면 즉시 병원에 방문하셔서 x-ray, CT촬영 등 정밀 검사를 받아보시는 것이 필요합니다.
2. 가래 없애는 방법
(1) 충분한 수분 섭취
수분 섭취를 충분히 하면 가래가 희석되는 효과가 있습니다. 이물질이 뭉친 덩어리인 가래를 녹이는 데에 도움을 주어 가래의 양을 줄일 수 있습니다. 따뜻한 음료, 녹차, 꿀차 등 따뜻한 차 종류를 마시는 것도 가래를 희석시키는 데에 도움을 줍니다. 또한, 목이 건조하게 되면 가래가 다소 경직되어 잘 배출되기 어렵습니다. 수분을 충분히 섭취하면 가래의 조직을 부드럽게 만들어 쉽게 배출될 수 있도록 도움을 줍니다. 뿐만 아니라 충분한 수분 섭취는 기도의 점막을 보호하는 효과가 있습니다. 보통 가래가 생겨서 기침을 하다 보면 목이 따가운 경우가 많습니다. 목이 아픈 이유는 기침을 하면서 기도의 점막에 상처가 나고 염증이 생기며 통증이 생기는 것입니다. 물을 많이 마시면 이러한 점막을 보호하여 목의 통증을 줄여주는 효과도 있습니다.
(2) 습도 조절하기
적절한 습도를 유지하는 것이 가래를 없애는 데에 큰 도움이 됩니다. 공기가 건조하면 기도의 점막을 보호하기 위해 우리 몸에서는 분비물을 배출하여 가래가 더욱 많이 생기는 데에 영향을 주게 됩니다. 적정 습도는 보통 40~60%로 알려져 있습니다. 적정 습도를 유지하면 가래의 농도를 낮추고 점막의 유연성을 증가시켜 가래를 줄이며, 배출하기 쉽도록 할 수 있습니다. 다만, 너무 높은 습도는 오히려 가래를 더욱 많이 생기게 하는 원인이 되기도 하므로 적절한 습도를 유지하는 것이 중요하다는 사실도 알아두시면 좋겠습니다.
(3) 가래에 좋은 음식
가래를 없애는 데에 도움이 되는 음식을 섭취하면 좋습니다. 가래에 좋은 음식 몇 가지를 소개해 드립니다.
1) 배
배는 대표적인 가래를 없애는 좋은 음식 중 하나입니다. 가래에는 식이 섬유, 비타민, 미네랄 등의 다양한 영양소가 포함되어 있어 염증과 가래 생성을 억제하고 기도를 보호하는 데에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 배는 몸의 대사 과정을 원활하게 하는 데에 도움을 줍니다. 대사 과정을 원활하게 하여 체내 노폐물 배출에 도움을 주는 것입니다.
2) 도라지차
도라지차 역시 가래를 없애는 매우 좋은 음식입니다. 도라지에는 해열과 항염 효과가 있는 활성 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 목에 생기는 염증 반응을 완화시켜 가래가 줄어들도록 돕는 효과가 있습니다. 또한 도라지차는 기도를 부드럽게 만들어줍니다. 기도를 부드럽게 유지하면 가래를 희석시키고 원활하게 배출시키는 데에 도움을 줄 수 있습니다.
3) 생강과 꿀
생강과 꿀은 자연적으로 염증을 완화시킬 수 있는 함염 작용을 하는 식품들입니다. 염증을 완화시켜 가래를 제거하는 데에 도움을 줍니다. 또한, 생강과 꿀은 점액의 분비를 증가시켜 가래를 희석시키고, 기침을 완화시키는 데에 도움을 줍니다. 따라서 생강차 또는 꿀을 넣은 차를 마시면 가래를 없애는 데에 도움을 줄 수 있습니다.
오늘은 가래가 생기는 이유와 가래를 없애는 방법에 대해 알아보았습니다. 아침 저녁으로는 쌀쌀하고 낮에는 더운 환절기에는 호흡기 관련 질환이 기승을 부리곤 합니다. 항상 건강 관리에 유념하시고 행복이 가득한 하루 보내시기를 바랍니다.
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