역류성식도염이라는 질병을 많이 들어보셨을 것으로 생각됩니다. 역류성식도염은 우리나라 성인 10명 중 1명 이상이 경험하는 질환으로 위장병 중 가장 흔한 질환으로 알려져 있습니다. 정식 명칭은 '위식도역류질환'으로 위에만 있어야 하는 위의 내용물들이 식도를 통해 역류하여 문제를 일으키는 질환입니다. 역류성식도염은 방치하면 식도 및 위궤양 등의 질환을 유발하기도 하기 때문에 반드시 치료를 받아야 합니다. 오늘은 역류성식도염의 증상, 원인, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
목차
(1) 식도가 타는 듯한 느낌
(2) 가슴 부위의 통증
(3) 역류성 설사
(4) 편두통 및 피부염
(1) 위액의 양이 많은 경우
(2) 위 근육의 약화
(3) 비만, 흡연과 음주
(4) 잘못된 식습관
(1) 생활 습관 개선하기
(2) 고지방, 카페인, 산성음식 피하기
(3) 비만에서 벗어나기
(4) 약물 및 수술 치료
1. 역류성식도염 증상
(1) 식도가 타는 듯한 느낌
식도로 역류한 위산으로 인해 상처가 발생하고 염증이 발생하게 되면 가슴 뒤쪽에서 타는 듯한 통증이 느껴질 수 있습니다. 식사 후, 누워있을 때 증상이 더욱 심하게 느껴지는 경우가 많습니다. 정상적인 소화 과정에서는 위산이 위에서만 작용을 할 수 있도록 식도와 위 사이에 '위식도절개부'라고 불리는 횡문근이 위산의 역류를 막아줍니다. 그러나 횡문근이 정상적으로 작용하지 못하여 위산이 식도로 역류하게 되면서 식도에 염증을 발생시켜 통증을 유발하는 것입니다. 위산이 역류하여 식도와 목구멍, 입에 신맛이 나고 쓰린 액체가 느껴지는 경우도 있습니다.
(2) 가슴 부위의 통증
가슴에 통증이 생기는 것은 식도의 염증으로 인해 발생합니다. 식도 내부에 생긴 염증이 식도의 민감한 조직을 자극하여 통증이 발생하기도 하며, 식도와 가까운 신체 부위의 공유 신경을 자극하여 가슴에 통증을 발생시키기도 합니다.
가슴 부위의 통증은 심장 질환의 증상과 유사하여 구분이 반드시 필요합니다. 가슴 부위의 통증을 경험하시는 경우 즉시 병원에 방문하셔서 정밀 검사를 통해 심장 관련 질환이 아닌 것을 확인해야 합니다.
(3) 역류성 설사
역류성 식도염을 경험하는 사람들은 위의 소화액이 역류하기 때문에 상대적으로 위에서 소화액이 정상적으로 작용하지 못하여 소장으로 이동하는 세균의 수가 증가하게 될 수 있습니다. 또한 위에서 1차적으로 소화가 제대로 이루어지지 않기 때문에 소장에 운동장애를 유발하기도 합니다. 이로 인해 소장 내부의 운동이 과도하게 증가하게 되고, 증가한 세균으로 인해 소화 장애를 불러일으켜 역류성 설사를 유발할 수 있습니다.
(4) 편두통 및 피부염
역류성식도염으로 인해 편두통을 경험할 수 있습니다. 직접적인 원인이 밝혀지지는 않았으나, 많은 연구들에서는 식도염으로 인한 염증이 주변 신경을 자극하여 편두통을 유발하는 것으로 추측하고 있습니다.
또한 역류성식도염으로 인해 피부염이 발생하기도 합니다. 식도 내부에서 역류하는 위산에 의해 염증 반응이 생기는데 일부 환자에게는 이러한 염증의 자극이 알레르기를 쉽게 유발하여 피부에 염증이 발생할 수 있습니다.
2. 역류성식도염 원인
역류성식도염이란 말 그대로 위의 소화액이 식도로 역류하는 상태를 말합니다. 역류성식도염, 즉 위식도역류질환은 크게 두 가지로 분류가 됩니다. 미란성 식도염과 비미란성 식도염으로 분류가됩니다. 미란성 식도염이란 내시경 상으로 위와 식도 사이의 점막에 손상이 확인되는 경우를 말합니다. 비미란성 식도염이란 역류성식도염의 증상은 똑같이 있으나 내시경 상으로 점막의 손상이 확인되지 않는 경우를 말합니다. 두 가지 경우를 합쳐 위식도역류질환이라고 부르는 것입니다. 보통 60% 이상의 환자는 비미란성 식도염을 겪고 있습니다. 위식도역류질환의 공통적인 원인은 다음과 같습니다.
(1) 위액의 양이 많은경우
위액이란 위에서 생성되는 산성 성분의 액체로 소화 과정에 필수적인 역할을 합니다. 헬리코박터 파일로리균에 감염된 경우, 위산억제제를 먹다가 중단하는 경우, 비타민 C를 과도하게 섭취하는 경우, 스트레스를 많이 받는 경우 등 다양한 원인에 의해 위액이 과도하게 분비될 수 있습니다. 이렇게 과도하게 분비된 위액은 위에서 사용되지 못하고 식도로 역류하여 염증을 유발할 수 있습니다
(2) 위 근육의 약화
위 근육인 LES(하부 식도-위 간경근)의 기능이 약해지면 역류성식도염이 발생할 수 있습니다. 선천적 구조 이상으로 인해 위 근육이 약한 사람이 있을 수 있으며, 나이가 들어감에 따라 위 근육의 운동성이 감소하기도 합니다. 이외에도 비만, 임신, 흡연 등의 이유로 위 근육이 약화되기도 합니다. LES가 약화됨에 따라 위에서 소화 기능을 제대로 수행하지 못하며, 소화액이 역류하게 만드는 요인이 될 수 있습니다.
(3) 비만, 흡연과 음주
비만은 역류성식도염의 대표적인 요인 중 하나입니다. 특히 복부비만은 복부의 압력을 증가시켜 위의 기능을 정상적으로 수행하지 못하게 만드는 원인입니다. 소화가 잘 되려면 위가 충분히 움직일 수 있어야 하는데, 지방이 많이 축적되게 되면 소화기관에 압력을 가하게 되어 소화액이 역류되게 만드는 원인이 됩니다.
흡연과 음주 또한 역류성식도염을 유발하는 주요 원인입니다. 흡연은 위 근육을 이완시켜 소화기능을 떨어뜨리고, 위산과 침샘의 분비를 증가시키게 됩니다. 과도하게 분비된 위산과 침샘은 위산이 쉽게 역류할 수 있는 환경을 조성하고, 소화액을 역류시키는 원인이 됩니다. 음주를 과도하게 하게 되면 이를 소화시키기 위해 소화액이 과도하게 분비됩니다. 따라서 흡연과 음주를 자제하는 것은 역류성식도염을 예방 및 치료하는 첫걸음이라고 할 수 있습니다.
(4) 잘못된 식습관
잘못된 식습관은 만성적인 식도염을 유발하는 원인이 됩니다. 고지방 식품을 자주 섭취하게 되면 위액의 양을 증가시키며 위액의 흐름을 느리게 만듭니다. 또한 커피를 자주 마시는 사람의 경우 카페인이 위산 분비를 촉진시키며 위 근육의 활동을 제한하여 소화액이 역류할 수 있는 가능성이 높아지게 됩니다. 이외에도 탄산음료, 알코올, 초콜릿, 매운 음식 역시 위산의 분비를 촉진하여 역류성식도염을 유발하는 원인이 되므로 건강한 식습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다.
3. 역류성식도염 치료 방법
(1) 생활 습관 개선하기
역류성식도염을 치료하는 가장 중요한 방법입니다. 역류성식도염은 약을 먹는 것으로 쉽게 치료되지 않습니다. 역류성식도염은 생활 습관이 잘못되어 발생하는 경우가 많습니다. 대표적으로 역류성식도염을 치료하기 위해 가져야 하는 습관들은 다음과 같습니다.
1) 식사 후 2시간은 눕지 않기
식사 후 바로 눕게 되면 LES(하부 식도-위 간경근)이 중력에 의해 압력을 받게 됩니다. LES는 소화액의 역류를 방지하는 기능을 수행하는데, 압력을 받은 LES의 기능이 떨어져 소화액이 식도로 역류하기 쉽게 되는 것입니다. 또한 수평 상태에 있는 위와 식도의 위치는 위액의 움직임을 제한하고, 위액이 쉽게 식도로 역류하게 됩니다.
2) 음식 충분히 씹기, 천천히 먹기
음식을 충분히 씹는 것은 역류성식도염을 예방하는 데에 큰 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 음식을 충분히 씹으면 침에 있는 소화효소가 음식을 효과적으로 분해하도록 하여 위의 부담이 줄어듭니다. 또한 빠르게 음식을 먹으면 과도하게 공기가 위에 들어오게 되어 식사 후 배부름을 더욱 크게 느끼게 합니다. 배부른 느낌이 클 때는 위산이 분비되는 양이 증가합니다. 천천히 꼭꼭 씹어서 먹는 것은 음식을 소화시키는 데에 도움을 주고, 적당한 배부름 상태를 뇌가 인지하게 되어 위산 분비량을 알맞게 조절하는 좋은 방법입니다. 일반적으로 음식을 최소 20번 이상 꼭꼭 씹어서 천천히 먹는 것이 좋습니다.
3) 흡연과 음주 자제하기
흡연과 음주는 위에서 이야기했듯이 역류성식도염을 만성화시키는 요인입니다. 금연과 금주가 가장 좋으나 어려우시다면, 절제하는 것이 좋습니다.
(2) 고지방, 카페인, 산성음식 피하기
식도염 증상을 해결하기 위해 먹어야 하는 음식을 찾는 것보다는, 피해야 음식을 알고 먹지 않는 것이 중요합니다. 지방이 많은 음식, 카페인이 들어있는 음료, 산성 성분이 많이 함유된 과일과 음식 등을 피하는 것이 역류성식도염을 줄이는 데에 도움이 됩니다. 이와 같은 음식들을 많이 섭취하게 되면 소화액이 과도하게 분비되며, LES의 압력을 낮추어 소화액이 쉽게 역류할 수 있도록 하는 원인이 됩니다. 역류성식도염에 좋은 음식이 따로 정해져 있지는 않지만, 주로 섬유질이 풍부한 귀리, 보리 등의 잡곡류와 식이섬유가 풍부하게 함유된 브로콜리, 토마토 등의 야채와 채소를 섭취하는 것이 소화를 도와 식도염 증상을 완화시킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
(3) 비만에서 벗어나기
비만은 전문의가 이야기하는 역류성식도염을 유발하는 가장 큰 요인 중 하나입니다. 비만과 역류성식도염과의 상관관계는 이미 오래전부터 여러 연구를 통해 증명되었습니다. 미국 소화기 질환 의학 잡지인 American Journal of Gastroenterology(2005)에 따르면 다양한 연령과 성별, 식습관, 인종 등의 다양한 조건을 고려하여 연구한 결과 비만이 역류성식도염을 유발하는 가장 큰 위험인자인 것으로 알려졌습니다. 정상체중인 사람도 복부비만으로 인해 위식도역류질환이 유발될 수 있으므로 비만에서 벗어나는 것이 매우 중요합니다.
비만에서 벗어나기 위해서는 고지방 음식, 당이 많이 포함된 음식 등을 피하고 꾸준한 근력운동 및 유산소 운동을 함께 진행하는 것이 가장 좋습니다.
(4) 약물 및 수술 치료
증상이 너무 심한 경우 약물 및 수술 치료를 받을 수 있습니다. 위산 억제제, 프로킨틴 제제 등의 약물을 사용하여 위액의 분비를 조절하고 역류를 줄이며 식도의 통증을 완화시킬 수 있습니다. 또한 심각한 증상으로 인해 고통을 호소하는 경우 LES의 기능을 개선하기 위한 수술 또는 위와 식도 사이에 밸브를 설치하는 수술 등을 고려해 볼 수 있습니다.
그러나 약물 및 수술 치료를 받는다고 하여 병이 즉시 완치되는 것은 아닙니다. 위에서 알려드린 생활습관 교정과 다이어트가 함께 이루어져야 비로소 역류성식도염으로부터 해방될 수 있습니다.
오늘은 역류성식도염의 증상과 원인, 치료 방법에 대해 알아보았습니다. 사람은 매일 음식을 먹고 소화를 시키며 살아갑니다. 이러한 소화기관에 문제가 생기면 일상생활에서 큰 불편함을 느낄 뿐만 아니라 만성적인 다른 질환의 원인이 될 수 있으므로 반드시 원인을 찾아 해결하는 것이 중요합니다. 오늘 포스팅이 도움이 되셨기를 바라며, 항상 건강과 행복이 가득하시기를 기원합니다.
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